傳統活性污泥法又稱普通活性污泥法或推流式活性污泥法，是較早成功應用的運行方式，其它活性污泥法都是在其基礎上發展起來的。曝氣池呈長方形，污水和回流污泥一起從曝氣池的首段進入， 在曝氣和水力條件的推動下，污水和回流污泥的混合液在曝氣池一般建成廊道型，為避免短路，廊道的長寬比一般不小于5:1.根據需要，有單廊道、雙廊道和多廊道等形式。曝氣方式可以是機械曝氣，也可采用鼓風曝氣。

傳統活性污泥法的特征是曝氣池前端液流和后段液流不發生混合，污水濃度自池首至尾呈逐漸下降的趨勢，需氧率沿池長逐漸降低。因此，有機物降解反應的推動力較大，效率較高。曝氣池需氧率沿池長逐漸降低，尾端溶解氧一般處于過剩狀態，在保證末端溶解氧正常的情況下，前段混合液中溶解氧含量可能不足。

完全混合活性污泥法

完全混合活性污泥法與傳統活性污泥法不同的地方是采用了完全混合博安全池。大連污水處理其特征是污水進入曝氣池后，立即與回流污泥及池內原有混合液充分混合，池內混合液的組成，包括活性污泥數量及有機污染物的含量等均勻一致，而且在池內各個部位都是相同的。曝氣方式多采用機械曝氣，也有采用鼓風曝氣的。完全混合活性污泥的曝氣池與二沉池可以合建，也可以分建，比較常見的是合建式。

階段曝氣法

階段曝氣法又稱多點進水活性污泥法，它是傳統活性污泥法的一種簡單改進。其工藝流程為：階段曝氣法中的廢水沿曝氣池多點進入，使有機物在曝氣池的分配較為均勻，從而避免了傳統工藝中首段缺氧、末端氧過剩的弊端，因而提高了空氣的利用效率和曝氣池的工作效率。另外，由于容易改變各個進水點的水量，在運行上也有較大的靈活性。實踐證明，曝氣池容積比普通活性污泥法可以縮小30%左右。

吸附-再生活性污泥法

吸附-再生活性污泥法又稱接觸穩定法或生物吸附法。該法根據廢水凈化的機理，污泥對有機污染物的初期高效吸附作用，將曝氣池一分為二，一個是吸附池，另一個是再生池。廢水在吸附池內與活性污泥充分接觸，停留數十分鐘后，廢水中的有機物被污泥吸附，隨后進入二沉池。泥水分離后回流污泥進入再生曝氣池，污泥中吸附的有機物進一步氧化分解?；謴突钚缘奈勰嚯S后再次進入吸附曝氣池與新進度廢水接觸，重復上述過程達到循環處理污水的目的。吸附-再生活性污泥法的污泥回流比一般為50%～100%，比普通活性污泥法高。